撰文：坎蒂丝?米勒德
翻译：陈鑫
《东方历史评论》
《帝国英雄：布尔战争、绝望出逃与青年丘吉尔》（社会科学文献出版社，年3月出版）记述了年轻的丘吉尔在年布尔战争中的经历与其令人感佩的一次勇敢出逃。24岁时丘吉尔深信，成为英国首相就是他的命运，而此时的他在选举中遭遇了失败。他认为要达成目标，必须要在战场上有所作为，军功章是赢得认可、获得成功最保险、最快捷的渠道。
年，丘吉尔抵达南非，在那里，他参与了布尔战争（英国人和布尔人之间为了争夺南非殖民地而展开的战争）。然而，两个星期过后，丘吉尔就成了战俘，被关在比勒陀利亚的战俘营里，随后，一次令人惊叹的勇敢出逃拉开了序幕。
以下文字受权摘自该书的第一章。
1从儿时起，丘吉尔就对战争着迷，梦想着能够在战斗中拥有英勇表现。他曾对弟弟杰克（Jack）倾诉说：“我对于依靠个人勇气赢得声望的热情要超过其他任何志向。”
在还是个孩子的时候，他收藏了一支拥有名玩具士兵的迷你军队，战争游戏一次能玩上好几个小时。他后来写道：“从小时候起，我就一直在思考军队和战争，经常在睡梦和白日梦里想象自己第一次身处战火之中会是什么感觉。在年轻时，我觉得听到子弹飞啸而过并且时不时随意玩弄死亡和伤痛一定是一段激动人心的美妙经历。”丘吉尔年毕业于桑德赫斯特皇家军事学院。在上学期间，他对于参与军事演习无比热衷，唯一的遗憾是“一切都是假的”。
在19世纪末的英国，贵族身份不仅意味着身边围绕着帝国权力带来的巨大福利，还意味着需要承担同样巨大的责任。大英帝国的领土覆盖了世界陆地面积的五分之一，大英帝国统治着世界人口的四分之一——超过4.5亿人，每一块大陆以及每一个大洋的岛屿上都有大英帝国的子民。它是历史上规模最大的帝国，轻松超越了曾经不可一世的西班牙帝国，要知道，“日不落帝国”这个令人生畏的名字最早可是用来称呼西班牙的。大英帝国的领土是罗马帝国鼎盛时期的5倍，其影响力无与伦比。这种影响力体现在人口、语言、货币甚至是时间上，因为几乎每一个时区的时钟都要根据格林尼治标准时间来校准。
在丘吉尔成年的时候，大英帝国面临的最大威胁已经不再来自其他大国——西班牙、葡萄牙、德国或者法国——而是来自日益增加的殖民地统治重任。尽管英国军队一直是其他国家尊崇、羡慕和畏惧的对象，但是一直以来，这支军队太过分散了，因为它需要竭力维持帝国的完整，在各个大陆和海洋之间来回奔波，镇压从埃及到爱尔兰各个地方的叛乱活动。
对丘吉尔来说，这些分布广泛的冲突提供了一个实现个人荣誉和晋升的诱人机会。在加入英国陆军，并最终成为一名士兵后，尽管随时有可能在战斗中阵亡，但丘吉尔对战争的热情丝毫没有减弱。相反，他在给母亲的信中写道，他十分期待参与战斗，“尽管有风险，但正是这种风险让我感到兴奋”。他希望从这段士兵生涯中获得的不是冒险经历，甚至不是战斗经验，而是一个证明自己的机会。他希望的不仅是参与战斗，而且是要在战斗中赢得
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