“信息时代”已经被标榜了很长一段时间，近期硅谷的创新都可能会被认为是基于App和网络的，而不是复杂的物理工程，比如说著名的“BitsOverAtoms”理论（意为互联网经济正在超越实体经济）。许多科技创业公司就像是用相似的方案来解决不同问题，正如有十几家公司正努力成为洗衣界的Uber一样。
然而现在硅谷亿万身家的企业家中最吸睛的人物在做的却是极复杂精细的机器：电动汽车和太空火箭。马克·扎克伯格想要改变世界，他的做法是让人们能够看到更多的世界各地的婴儿照片，而这个头戴“科幻小说”光环的男人—埃隆·马斯克也想改变世界，而他的做法是通过解决交通和全球变暖的问题，以及在火星建殖民地。
《钢铁侠》中托尼·斯塔克这一形象的灵感来自小罗伯特·唐尼一次参观马斯克的火箭工厂的经历。“我是一个意志挺坚定的人”，小罗伯特·唐尼说，“但是这个地方还有这个人太赞了”。马斯克也曾客串《辛普森一家》和美剧《生活大爆炸》。所以，他究竟是怎样一个人，他是认真的吗？
创业狂人
马斯克于年出生在南非的比勒陀利亚。他的“麻烦老爸”让他的童年过得挺悲惨的，但是他可以在堂兄的公司自由进行各种自制火箭的实验。12岁的时候他就在一本杂志上发表了自己编写的视频游戏代码，17岁时搬到加拿大，在进宾州大学前做了一些零散的体力活。在宾州大学他取得了物理和经济双学位。
不久后马斯克与其他人一起创建了早期的互联网地图公司—Zip2，年被康柏以万美元（万欧元）收购。他几乎把这万美元都投到了下一次冒险中—一家互联网银行创业公司，也就是现在PayPal。
在阿什利·范斯（马斯克传记《硅谷钢铁侠：埃隆·马斯克的冒险人生》作者）引人入胜、研究深入细致的传记中，一个马斯克的仰慕者把他这一决定称为“疯狂的个人冒险，你可能大获全胜，也可能输得一塌糊涂，最后只能在某处的公车候车亭独自失落”。不过即便如此，马斯克早为自己预留了万美元。硅谷一些人实在缺乏眼光。在年，eBay最终收购了PayPal，此时的马斯克身价1亿美元。
是时候金盆洗手了？你想太多了！
马斯克“故技重施”，把所有的钱又投进了让他真正名声大噪的两个项目中：电动汽车公司特斯拉（马斯克是早期投资者之一，并且在担任CEO前是董事会成员），以及火箭公司SpaceX（他还有一家太阳能电池板公司——SolarCity）。这些商业决策都与当下盛行的“BitsOverAtoms”理论完全相反。特斯拉的总部在硅谷，SpaceX的工厂设在洛杉矶的中部地区，这些优秀的工程师们在VanHalen（范·海伦）乐队的震耳欲聋的音乐原声的伴奏下设计出火箭的引擎。正如万斯所描述的，“马斯克在世界上地价最贵的两个地方卯足马力制造出了超复杂的实物产品”。
特斯拉千兆工厂
然而在很多年间，这两家公司近乎是以笑话的形式存在，人人都在等着看马斯克一败涂地。特斯拉很晚才把首款电动超级跑车推向名流客户，而SpaceX的火箭测试不断失败，但是马斯克坚持住了。特斯拉现在每年的销量达5万部，SpaceX成为历史上第一家把火箭成功发射至运行轨道的私人企业；并在年成功发射了第一台商用卫星。现在他们有长期的盈利性发射任务，这些任务是为政府机构NASA（为国际空间站提供补给）和卫星电视公司设计的。
没有人敢取笑他们了，马斯克在eBay的前同事彼得·蒂尔（《从0到1》作者）告诉万斯：“在某种程度上世人仍在质疑埃隆，我认为这才是真正的疯狂，埃隆代表的只是一种想象中的疯狂”。
比乔布斯友好一点，比盖茨儒雅一点
人人都说马斯克是一个天才，聪明的脑袋能够解决复杂的轨道方程问题，还能胜任他公司里每一位工程师的工作。（朋友们说他在思考火箭的问题时会有沉默的习惯）。正如很多现代极客企业家一样——最臭名昭著的莫过于后期的史蒂芬·乔布斯——他的管理风格粗鲁直接，有时会侮辱非常出色的同事，还会在没有警告的情况下炒人鱿鱼。万斯试图为马斯克辩解，“他只是觉得这些人把自我限制了，处于非常危险的境地，马斯克想要帮他们解决这个困境。在会议上提出了烂点子或者在工作中犯错了的人就是踏入了这个困境，他为他们的错误感到痛苦，如果不这样解决的话只会让他们继续地处于危险的境地”。
然而与很多科技企业CEO相比，马斯克更像是一个普通人。一位投资者评论他“比乔布斯友好一点，比比尔盖茨儒雅一点”。他感兴趣的不仅是科技：在Twitter上他
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